Una fuerte explosión sacudió la madrugada del 24 de febrero de 2026 al sector Santiago del Rey, en la parroquia Chaltura, cantón Antonio Ante, provincia de Imbabura. La emergencia fue reportada al ECU 911 alrededor de la 01:48, cuando vecinos alertaron sobre una vivienda envuelta en llamas. Inicialmente se informó de un incendio estructural; sin embargo, horas después, el comandante de la Zona 1 de la Policía Nacional confirmó que el hecho se originó por una potente detonación al interior del inmueble, que operaba como alojamiento turístico promocionado en plataformas digitales. La onda expansiva provocó graves daños en la estructura, construida en parte de madera y cemento, y generó pánico entre moradores del sector.
En el lugar fueron halladas tres personas sin vida y una más fue trasladada con quemaduras de gravedad a una casa de salud, donde falleció posteriormente. De manera preliminar, las víctimas fueron identificadas como ciudadanos de nacionalidad colombiana. Equipos del Cuerpo de Bomberos realizaron labores de control del fuego, enfriamiento de áreas calientes y remoción de escombros, mientras que la Policía acordonó el perímetro para iniciar las pericias técnicas. Durante la inspección, agentes de criminalística localizaron armas de fuego y varios cartuchos cilíndricos, elementos que serán analizados para determinar su composición y posible relación con la explosión.
Las autoridades no descartan que el inmueble haya sido utilizado para almacenar material de alta peligrosidad, lo que habría incrementado la magnitud del estallido. Personal especializado en manejo de explosivos fue desplegado para recopilar indicios y establecer con precisión las causas del hecho. El caso se encuentra bajo investigación, en un contexto en el que la provincia de Imbabura ha reforzado controles de seguridad ante el incremento de operativos relacionados con armas y explosivos en distintas zonas del país. Mientras avanzan las indagaciones, el suceso deja consternación en la comunidad de Chaltura y abre interrogantes sobre el uso de viviendas destinadas al hospedaje temporal.
