Un caso de extorsión en Manta ha encendido nuevamente las alertas sobre el uso de menores por parte de organizaciones delictivas en Ecuador. Un comerciante de la ciudad denunció haber recibido amenazas a través de mensajes de WhatsApp en los que se le exigía el pago de 1.000 dólares a cambio de no atentar contra su negocio ni contra su familia. Lo que más llamó la atención de las autoridades fue que detrás de las intimidaciones estaba un adolescente de apenas 12 años, quien habría obtenido fotografías del local comercial y datos personales del afectado para presionarlo. Según el relato del denunciante, los mensajes se volvieron cada vez más insistentes y amenazantes, lo que finalmente lo llevó a buscar ayuda policial.
Tras la denuncia, unidades especializadas de la Unidad Antisecuestros y Extorsión (Unase) desplegaron un operativo en distintos puntos de Manta que permitió ubicar al menor presuntamente implicado en el hecho. Durante la intervención, los agentes lograron retener al adolescente y decomisaron un teléfono celular que ahora forma parte de las evidencias dentro del proceso investigativo. De acuerdo con información preliminar, el menor habría estado vigilando el negocio del comerciante e incluso realizando recorridos por la zona en motocicleta para reforzar las amenazas y exigir el pago del dinero solicitado.
Las investigaciones apuntan a que el adolescente habría sido captado a través de grupos digitales en los que estructuras criminales ofrecen supuestos “trabajos” para realizar actividades ilegales. Autoridades policiales advierten que este tipo de reclutamiento se ha vuelto cada vez más frecuente, especialmente en provincias como Manabí, donde el impacto de la violencia vinculada al crimen organizado sigue en aumento. Cifras del Ministerio del Interior muestran que en los últimos años también se ha incrementado el número de menores involucrados en delitos graves y víctimas de homicidios, lo que refleja una preocupante tendencia en la que niños y adolescentes terminan siendo utilizados por redes criminales para ejecutar extorsiones, robos y otros actos delictivos.
