Un derrame de petróleo registrado este lunes 12 de octubre en el recinto Cupa, cantón Quinindé, contaminó el río del mismo nombre y encendió las alertas por el posible avance del crudo hacia otras fuentes hídricas de Esmeraldas. La emergencia ocurrió en el kilómetro 420+840 del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE). Un reporte preliminar señaló una rotura en la tubería, aunque Petroecuador indicó que la causa todavía se encuentra bajo investigación técnica. Habitantes de las comunidades cercanas difundieron imágenes del agua cubierta por una capa oscura y solicitaron una intervención inmediata para evitar mayores daños ambientales.
La contaminación obligó a tomar medidas preventivas sobre el abastecimiento de agua. El Municipio de Esmeraldas suspendió la captación y distribución desde la Planta de Agua Potable San Mateo, mientras las autoridades de Quinindé recomendaron almacenar agua para consumo. Moradores de varias comunidades señalaron que el servicio ya presentaba interrupciones y pidieron el envío de tanqueros, atención médica y controles sobre la calidad del agua. También existe preocupación por el posible desplazamiento del hidrocarburo desde el río Cupa hacia el río Blanco, utilizado por poblaciones ubicadas aguas abajo.
Petroecuador aseguró que la fuga fue controlada y desplegó a más de 50 técnicos con excavadoras, camiones grúa, vehículos de succión y torres de iluminación. Los trabajos incluyen la construcción de piscinas de retención, la instalación de barreras y materiales absorbentes en el río, así como la colocación de una camisa de refuerzo para sellar la fisura en el oleoducto. Personal militar también permanece en el sector mientras se monitorea la trayectoria del crudo y se evalúa la afectación. La emergencia ocurre cuando Esmeraldas todavía enfrenta daños por las recientes inundaciones, lo que complica la situación de las comunidades que ahora requieren agua segura y atención ambiental.
