El ciclo de Marcelo Gallardo al frente de la Selección de Ecuador comenzó con una dura derrota por 3-0 ante Corea del Sur, en un amistoso disputado este jueves 24 de septiembre en el Estadio Mundialista de Suwon. La Tricolor intentó ejercer presión desde los primeros minutos, pero tuvo dificultades para avanzar con claridad y transformar la recuperación de la pelota en oportunidades de gol. Pedro Vite y Nilson Angulo protagonizaron algunas aproximaciones, aunque ninguna terminó en una acción concreta frente al arco rival. Los locales controlaron durante varios pasajes la posesión y obligaron al conjunto ecuatoriano a concentrarse en tareas defensivas. Pese a esa presión, el primer tiempo terminó sin goles y dejó la sensación de un encuentro todavía abierto.
Corea del Sur cambió el rumbo del partido después del descanso y aprovechó los errores defensivos de Ecuador. Oh Hyeongyu abrió el marcador a los 53 minutos con un remate que superó a Hernán Galíndez. Apenas cuatro minutos después, Son Heung-min amplió la ventaja mediante un tiro libre que tomó por sorpresa al guardameta ecuatoriano. Los dos goles recibidos en un periodo muy corto desordenaron a la Tricolor y obligaron a Gallardo a modificar su planteamiento. Juan Riquelme Angulo, Denil Castillo y Jhon Mercado ingresaron por Jordy Caicedo, Keny Arroyo y Pedro Vite, respectivamente. Los cambios dieron mayor movilidad al ataque, pero Ecuador continuó sin encontrar espacios para descontar ni generar remates capaces de exigir al arquero surcoreano.
Lee Dong-gyeong sentenció el encuentro a los 86 minutos y confirmó una derrota contundente en el estreno del nuevo cuerpo técnico. Ecuador afrontó el compromiso sin Moisés Caicedo ni Piero Hincapié, ausentes por lesión, mientras Kendry Páez tampoco formó parte de la convocatoria. El resultado evidenció problemas en la salida, poca profundidad ofensiva y desajustes defensivos que el entrenador deberá corregir durante una gira con escaso tiempo de preparación. El siguiente examen será el 1 de octubre frente a Japón, antes de cerrar su calendario asiático el día 5 contra el ganador del enfrentamiento entre Nueva Zelanda y Panamá. Gallardo tendrá esos partidos para evaluar alternativas y comenzar a definir la identidad futbolística de esta nueva etapa.
