Richard Carapaz volvió a poner el nombre de Ecuador en lo más alto del ciclismo mundial al conquistar la decimoctava etapa del Tour de Francia 2026, disputada entre Voiron y Orcières-Merlette. El corredor del EF Education-EasyPost realizó un ataque final demoledor a poco más de tres kilómetros de la meta, dejando atrás a sus rivales y cruzando la línea de llegada completamente en solitario. Con un tiempo de 4:26:21 sobre 185,2 kilómetros, Carapaz consiguió su segunda victoria de etapa en la ronda francesa, tras la obtenida en 2024, y alcanzó la número 25 en su carrera profesional. Su desempeño destacó no solo por la fuerza y estrategia desplegada, sino también por la impecable coordinación con su equipo, que permitió controlar la escapada durante toda la jornada.
Desde los primeros kilómetros, la Etapa 18 estuvo marcada por ataques constantes de ciclistas como Matteo Jorgenson, Egan Bernal y Mauro Schmid, quienes buscaban formar la fuga del día. Tras más de 50 kilómetros de intensas maniobras, Carapaz logró integrarse al grupo delantero, consolidando su posición junto a corredores como Valentin Paret-Peintre y Raúl García Pierna. A medida que avanzaba la carrera hacia la subida final a Orcières-Merlette, el grupo de escapados se redujo, dejando a Carapaz en un duelo directo con los corredores más fuertes. En los últimos cuatro kilómetros, lanzó su ofensiva definitiva, superando con autoridad a los rivales y aumentando constantemente la diferencia hasta cruzar la meta con amplia ventaja.
Con este triunfo, Richard Carapaz no solo refuerza su legado como uno de los mejores ciclistas latinoamericanos de todos los tiempos, sino que también consolida su presencia en la clasificación de la montaña con 63 puntos, manteniéndose muy cerca de los líderes Valentin Paret-Peintre y Tadej Pogacar. El esloveno, líder del Tour y portador del maillot amarillo, reconoció el esfuerzo del ecuatoriano y felicitó personalmente al terminar la etapa. Carapaz, visiblemente emocionado, dedicó la victoria a su familia y resaltó la importancia del trabajo colectivo de su equipo, demostrando que la “Locomotora del Carchi” sigue siendo una fuerza imparable en las carreteras del Tour de Francia.
