Tocopilla, en el norte de Chile, enfrenta una grave emergencia luego de que las intensas lluvias registradas el martes 18 de agosto activaran varias quebradas y provocaran un violento aluvión que ingresó a sectores urbanos con gran cantidad de agua, barro, rocas y sedimentos. Uno de los puntos más afectados fue Las Tres Marías, donde la fuerza de la corriente arrastró vehículos, cubrió calles y afectó viviendas en cuestión de minutos. Las precipitaciones alcanzaron cerca de 30 milímetros en pocas horas, una cifra extraordinaria para una zona desértica que habitualmente recibe alrededor de cinco milímetros de lluvia al año. Registros difundidos desde la ciudad muestran vehículos desplazados por el agua y calles convertidas en verdaderos cauces durante los momentos más críticos de la emergencia.
Ante el peligro generado por la activación de las quebradas, el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres ordenó evacuaciones en sectores como Tres Marías, Pacífico Norte, Cinco de Octubre, 18 de Septiembre, Almirante Riveros y O’Higgins. La magnitud de los daños llevó al Gobierno chileno a declarar estado de excepción constitucional de catástrofe para la provincia de Tocopilla, medida que permite desplegar recursos adicionales y coordinar la respuesta de las Fuerzas Armadas y organismos de emergencia. Hasta el balance disponible este miércoles 19 de agosto, el temporal había dejado al menos una persona fallecida y miles de damnificados en la región de Antofagasta, mientras continuaban las evaluaciones de viviendas, carreteras y servicios afectados.
Las labores de emergencia continúan concentradas en retirar toneladas de barro y escombros, despejar vías y verificar las condiciones de las viviendas alcanzadas por el aluvión. Autoridades locales han advertido que la magnitud del fenómeno superó las medidas de mitigación existentes en varias quebradas de Tocopilla, una ciudad cuya geografía la hace especialmente vulnerable cuando se registran precipitaciones intensas en períodos muy cortos. Aunque las lluvias comenzaron a disminuir este miércoles, el estado de catástrofe se mantiene mientras se completa el catastro de daños y se atiende a las familias afectadas. Los primeros balances señalan que una parte importante de las viviendas de la comuna sufrió algún grado de afectación, por lo que la recuperación de Tocopilla continuará incluso después de que termine la emergencia meteorológica.
